一
午夜十二點的台北街頭，總有幾條馬路依舊燈火閃爍，熙來攘往。如果不察天色，還以為是溜出辦公室透透氣的午茶時刻。嘻嘻哈哈的人群並非趕著回辦公室，而是為了狂歡或買醉趕場續攤才行色匆匆。不論白天或黑夜，想暫時逃離職場的爾虞我詐，卻誤闖人人都戴著面具參加的化妝舞會。
尚未抵達，心跳已與「東次、東次」共振，閉上眼似乎就能夠看到雷射光束與瀰漫煙霧。身體依循著酒精的氣味，開始了每夜每夜的不醉不歸。立於東區著名夜店一樓，計程車從左耳駛進，右耳駛出。明明手裡還牽著一個女伴，卻時不時瞄瞄是怎樣的男男女女躍上計程車。稍微看得清楚者，少不了一番品頭論足；可是看不清的大多數，卻像是想揭開的未來，吸引我不斷、不斷向前。
猶記得那段流連台北的日子，總是一身筆挺西裝在深夜的街頭自問：「再來呢？下一步要追求什麼？」那年剛滿二十八歲，心高氣傲的年紀，自以為是站在鐵達尼號夾板上的李奧納多，在心中對自己吶喊：「我是世界之王。」
有一回為了慶祝買了第一間房子，一部新車，一個晚上就喝掉了平凡上班族幾個月的薪水。年薪乍破百萬，隨即竄上週入六位數大關。手頭的黃金、基金、股票都莫名飆漲，宛若為了上演一齣「少年得志」的戲碼而搭起耀眼的舞台，眩瞎雙眼，薰迷初衷。拼命的把自己往前推，哪怕身體不堪負荷也要走得比誰都前面。當許多同學仍感嘆註定是魯蛇，我已經開始布爾喬亞——喔不！其實只是個不把錢當錢看的凱子！
日上三竿，習慣於名人常出沒的汽車旅館醒來。頭眼昏花之際，下意識閃過：「就這樣嗎？」
二
除了受限於松山機場的區域——房子頂多十幾層樓，台北金融中心所謂的特級商辦或頂級豪宅，為了窺見更多觀音山、陽明山、淡水河，開始恨天高。恨不得通通都長到雲裡、霧裡，坐在裡頭才能擁有孫悟空七十二變的花招。立在遠方像個土包子的我抬頭仰望，一度以為信義區將拜訪的客戶辦公室正好火在燒。打電話回公司報告，惹得主管發飆，同事哈哈笑。
這就是我業務生涯的開端，一開始沒有人看好。大家都認為名校畢業不是當業務的料，需要脖軟腰輕的工作不適合我的自視甚高。遭遇各種打擊，一度曾懷疑自己，甚至想放棄。還好摯友加油打氣，以及不甘願，打死不退的個性，撐過了新人階段的無所適從。
半年後，漸漸開了竅。原來待客戶像追女朋友一樣，獨特只是入門磚。具備專業知識、用心服務，更能夠細水長流。
彷彿獲得了倚天劍，加上高學歷的九陽神功護體，開始過關斬將，斬出一條晉升的康莊道。往「公司可以給你，也可以隨時找理由拿掉的位置」邁進，一步一步把自己推向驕兵必敗的高峰。
不喜歡輸的我，在校時追求卓越的成績，出了社會，誤以為「金錢及地位」就是人生的目標。在地圖上把曾到過的每棟房子做上記號，哪一棟是哪一種身分的代表。像是一種蒐集的癖好，也像自我提醒，將來有一天要爬得比誰都高！
三
「這花崗石的外牆看起來就是屌，旁邊貼二丁掛磁磚的就次級品啊！不用說，洗石子跟馬賽克一整個遜掉……你還得觀察仔細，客戶車子價格的五到七倍，大概是他可以靈活調度的資金，皮夾價格的兩百倍約略是他的年薪。」
做出了點小小成績，撕掉了「職場觀光客」的標籤，終於有機會聽前輩講得天花亂墜，一腳跟著踏進了花花世界。
訂製的西裝、必送洗的襯衫、手工製作的皮鞋、華而不實的袖扣……不斷把名牌往身上疊。出門搭小黃，吃飯不看價目表，喝酒都要萬以上。誤以為這樣就算躋身上流。
中了「炫耀式消費」的毒，睜開眼睛看世界，所有東西的價格都自動上標。房子不是房子，是象徵身分地位的符號。
四
「她跟我提分手了，她說想去英國念書。」
「你在哪？你等我，你等我，我馬上到。」
「沒關係，已經三個月了，我還好。」
懊悔這些年來從不曾好好放假休息，總是把工作擺第一，女朋友擺最後的你，不再是平時自信且開朗的模樣。而身為你物以類聚的至交，把賺錢擺第一是因為曾有個初戀女朋友跟上市公司老闆跑掉，當然不曉得如何安慰你才好。
面對即將三十歲而遲遲不肯求婚的我們，被分手似乎是會傳染的病。以為兵變是男人唯一一次分手潮，沒料到男人三十竟也會集體拉警報。
「我要結婚了。」腦袋瞬間停機了三秒。這回來電的是半年前無暇照顧被追走的前任女朋友。
獨自到酒吧點了一杯烈酒。酒保問怎麼沒揪你，一個人到？買醉不成，竟還得陪笑。瞬間體會你為什麼三個月後才淡淡的說分手。因為故作堅強，佯裝成人生勝利組，是我們唯一會使的招。
五
夏天的艷陽，曬乾了一切生息。整個城市在冒煙，模糊了視線。躲在冷氣房裡吃午飯，只想望著電視機暫時放空。兩眼無神盯著螢幕，新聞播報：「醫學中心住院醫師今早上班途中發生車禍，到院時已沒有生命跡象。同事們都感嘆失去一位好醫生，也遺憾救人無數的他，人生終點竟是在自己服務的醫院門口。」
記得不久前他還坐在我的對面一塊兒吃飯，宣佈結婚的消息。喜帖都還沒收到，怎麼可以，他怎麼可以就這樣走掉？
在電視機前呆了半晌，想起了跟他一起準備大學聯考的點點滴滴。還沒吞下這個驚嘆號，你又打電話來通知，我們在美國剛取得博士學位的摯友，返台前旅行的道路上出了車禍，再也不會回來了。
一則新聞，一通電話，短短一個小時，我世界裡的生命就少了兩條。上一秒還自認為有能力改變世界而驕傲，這一秒卻無力改變兩位摯友早凋的命運。還沒有準備好「訪舊半為鬼」，怎麼上天就給了這麼多死別生離？
六
「恁阿爸今嘛已經袂行。你緊轉來看依，依恐驚時間無多呀！」難得阿公打電話來，傳遞的卻是不堪的訊息。
原本以為母親到法院訴請離婚，結束他們結縭三十年卻令人提心吊膽的人生，做子女的也可以卸下重擔。萬萬沒料到，刻意忽略的「家」，風雨飄搖。
一直以為有拿錢回家就好，有回家過年就好，有買房子給家人住就好。最後，這一切「就好」向我反撲。猶如半年前用首飾、名牌包包堆積起來的感情，結局是：「我只希望你好好陪我吃頓飯、看場電影，為什麼你卻做不到？」
在這場較量社經地位的競賽中迷失自己。以為構築堅固的堡壘就能所向無敵。渾然不覺原本支持我，給我勇氣的親情、愛情、友情，正一點一滴被堡壘壓垮。
七
原來禍不單行不是古人隨口說說的玩笑，老天爺將一整鍾乖舛在我的舞台上傾倒。
股價就像愛情中的海誓山盟，說崩就崩掉。原本被錢追著跑的人生，轉瞬變成被銀行追著跑。過去睡個午覺便有賺錢的靈感，現在起連上廁所的時間都要想著還有什麼可以變賣。好拿現金去填補一個金錢遊戲砸出的大窟窿。
下班後聚首碰杯的聲響，不再是代表慶祝的喜悅。可是不知所措的我，掩飾憂愁卻依然「惟有杜康」。
八
彷彿越來越卡夫卡。變形的城市，喧囂的審判，判我的世界，瞬間、支離、破、碎。我開始騎著馬，日裡夜裡，恣意狂奔，加速奔向毀滅。
九
蓬門今始為君開。好整以暇盼著你來到，完全不意外你給我一個大大的擁抱。為你的遠道而來備酒，期在必醉。
「你真的很過分耶，住院竟然連我都瞞！而且一聲不響離開台北，跑到這窮鄉僻壤，還住在這麼小的地方。是打算隱居嗎？」
「後來我終於了解了，豪宅或好窄的房子本質上並沒有不同，不過就是個遮風避雨之處。如果沒有人氣，空蕩蕩的大房子還不如一間溫馨的小公寓。」
我們天南地北閒聊，自未來聊回過去，從小時了了扯到了自我期許。
猶記得離開醫院當天，料峭春寒的午後，陽光斑斑落在往捷運站出入口的人行道。難得一派悠閒，扶著欄杆緩步移動，觀察著身旁的來來去去。有大手拉小手的一家人、相依偎的情人、佝僂的老人與推著輪椅的晚輩。突然想起這些年錯過的好友婚禮、母親節、中秋節、你我他的生日……
剎那間我決定放下，放下台北過於喧囂的孤獨，放下那個從小放在心裡想出人頭地，讓家人過好日子的念頭。毅然決然回到故鄉與母親作伴。
不必時時刻刻緊繃，擔心漏接一通電話便少做一筆生意。也不必成天戴著面具，爾虞我詐，只因為害怕自己會輸。學習從簡單與平凡的生活中發現幸福。雖然你說很遺憾沒有及早拉我一把，可是我不後悔把一條原本看似坦途的路走得荒腔走板。若非經歷那些個荒唐事，又哪來機會回首向來蕭瑟處？
十
鄉間沒有高樓，疏種著一幢幢不甚高的透天厝或平房，遮掩不了嘉南平原的一望無際，也遮不住如炙驕陽。或上單車往金色稻浪間衝，迎著風，吹落身上的陽光；或尋方寸遮陰席地坐，雙腳泡在溝渠，將暑氣一把沖掉。
未砌水泥舖面的渠道，水也清澈。水蘊草跟小魚一起在潺潺水流中擺盪。時而風吹落葉，時而大雨後流過泥沙。有時亦有蜻蜓點水，或逝蟲漂下，激魚躍起，濺出水花。不禁想起自幼祖父時時叮嚀，用功念書，將來到大城市謀份好工作，甭回鄉野揮汗如雨下。
或許大家都聽話，耕作的人口越來越少。田多休耕，轉栽植綠肥：田菁、青皮豆、太陽麻。為了不影響鄰居農作，選了邊緣最不受歡迎的一塊畸零地，日復一日將大樹幼苗一株一株種下。祈禱風調雨順，祈禱樹苗快長大。
刻意不栽成行列，不擇高經濟樹種，像森林一樣混著高高低低。雖擔心它們受風吹打、擔心土太乾、擔心被蟲咬，還是盡可能放手讓它們自然生長。四季更迭，樹漸漸長大，蔚然成林。不用尋尋覓覓一處清涼，隨選一棵樹便重返自然。
田邊渠水不停流過，水面也不斷變化。一如三十年多年南來北返的人生，經歷諸多挫折、成就，福禍相依，不曾停歇。然而喜怒哀樂終究會過去，水清了，水蘊草和小魚也一直都在。
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